La langue française garde la trace d’épisodes fabuleux des aventures des dieux, des hommes ou des créatures mythologiques. Certaines expressions françaises évoquent de célèbres récits de la mythologie, d’autres insistent sur un trait caractéristique d’un personnage dont le nom nous est devenu familier. On vous dit tout sur l’origine et le sens de 5 premières expressions, en attendant d’autres articles sur ce thème infini !
Merci aux enfants qui nous offrent leurs dessins riches de symboles à la fin de nos ateliers !

1. Ouvrir la boite de Pandore

Déclencher sans le vouloir des évènements catastrophiques ou néfastes

Zeus, le roi des dieux, est jaloux de la popularité du Titan Prométhée, qui lui a volé le feu pour le donner aux hommes  ! Il décide de se venger… en offrant à Épiméthée, le frère de Prométhée, une belle femme nommée Pandore. Épiméthée, dont le nom signifie « celui qui agit avant de réfléchir », accepte ce cadeau sans hésiter, oubliant qu’il doit toujours se méfier des dieux ! Les deux époux reçoivent en cadeau de mariage une boîte bien mystérieuse, qu’ils ne doivent jamais ouvrir. Mais un jour, Pandore trop curieuse ouvre cette boîte. Malheur ! Tous les maux de l’humanité s’en échappent : la vieillesse, la maladie, la guerre, la jalousie… L’espérance s’échappe en dernier, et heureusement pour nous !

2. Être narcissique

Être en admiration devant soi-même

Narcisse est un très beau jeune homme, mais aussi très fier et solitaire. Beaucoup de jeunes gens tombent sous son charme, mais aucun ne l’intéresse ! Un jour, la déesse Némésis le maudit et le condamne à aimer sans être aimé en retour. Quelque temps plus tard, alors que Narcisse se promène seul en forêt, il se penche au-dessus de l’onde d’un ruisseau pour étancher sa soif. Face à son reflet, il ne peut retenir son émotion et tombe amoureux de son beau visage ! En admiration devant l’image de lui-même, il oublie la faim, la soif, la vie, qu’il perd dans cet amour impossible.

3. Être médusé

Être stupéfait, figé face à un spectacle saisissant

Méduse est la plus célèbre des trois Gorgones, mais aussi la plus belle. Un jour, Poséidon tente de la séduire dans le temple dédié à Athéna. La déesse outragée se venge en transformant les trois Gorgones en monstres et attribue à Méduse des cheveux en serpents et un regard qui change en pierre tous ceux qu’elle regarde. Fuie et crainte, elle vit recluse jusqu’à ce que Persée la tue en se servant de son bouclier comme miroir !

4. Perdre le fil 

Ne plus suivre le sens d’un discours ou d’une conversation

Ariane est la fille du roi Minos et la demi-sœur du Minotaure, cette créature mythologique mi-homme, mi-taureau, enfermée dans le labyrinthe de Dédale. Lors de la venue de Thésée, elle tombe éperdument amoureuse de lui et se résout à l’aider à vaincre le Minotaure. Elle lui offre alors une bobine de fil que le héros déroule derrière lui afin de ne pas se perdre dans le labyrinthe. Après avoir vaincu le monstre, Thésée n’a plus qu’à rembobiner le fil dans l’autre sens pour retrouver la sortie et sa bien-aimée !

5. Tomber de Charybde en Scylla

Aller de mal en pis, s’écarter d’un grand danger pour tomber dans un plus grand encore

Charybde et Scylla sont deux monstres marins qu’Ulysse rencontre durant son odyssée. Situés l’un en face de l’autre, Charybde est une bouche immense pleine de dents, qui aspire la mer et tout ce qu’elle porte, dans un gigantesque tourbillon. Scylla est un monstre à six têtes qui dévore les marins assez imprudents pour s’approcher. Les navires, forcés de passer entre les deux monstres, ne peuvent éviter l’un sans tomber sur l’autre. Seul Ulysse parvient à leur échapper pour rentrer chez lui, auprès de Pénélope !

Après la lecture de cet article, vous serez sans doute plus attentifs aux expressions françaises tirées de la mythologie que vous utilisez dans la vie de tous les jours ! Connaissiez-vous ces cinq exemples ? Quelles expressions tirées de la mythologie utilisez-vous au quotidien ? Connaissez-vous leur origine ? Dites-nous tout !

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